Nuwara Eliya es un destino de montaña en las Tierras Altas de Sri Lanka. Aquí te espera uno de los lugares más fascinantes del país. La ciudad está rodeada de plantaciones de té y montañas. El pico Pidurutalagala, la montaña más alta de Sri Lanka, está muy cerca. Prepara ropa de abrigo porque aquí hace fresco. Las actividades de montaña y senderismo son muchas en Nuwara Eliya.
Nuwara Eliya: La Pequeña Inglaterra y su clima
Nuwara Eliya es conocida como "Little England". Esta ciudad tiene una fuerte influencia del periodo colonial británico. Los ingleses la convirtieron en su destino preferido. El clima de la zona les permitía disfrutar como si estuvieran en Inglaterra. Actividades como el golf, polo o cricket eran comunes. Samuel Baker, el explorador, fundó Nuwara Eliya en 1838. Los británicos también comenzaron aquí el cultivo de verduras y hortalizas en el siglo XVIII. Esta actividad se mantiene y provee de productos a todo el país.
Nuwara Eliya es la localización más importante de Sri Lanka en la producción de té. Encontrarás muchas plantaciones de té y empresas dedicadas a su manufactura. Gracias a su ubicación central en las Tierras Altas y su pasado colonial, hay mucho que hacer en Nuwara Eliya. Está situada a 1869 metros sobre el nivel del mar. Las temperaturas bajan bastante aquí. Suelen oscilar entre los 20°C de máxima y los 10°C de mínima. La niebla y la lluvia son comunes en cualquier época del año. Los meses con mejor clima son de febrero a abril. Lleva ropa de abrigo contigo.
Lugares de interés en el centro de Nuwara Eliya
Para comenzar tu visita, pasea por las calles del centro de Nuwara Eliya. Podrás experimentar la vida local en sus restaurantes o en el mercado central. Nuwara Eliya es más tranquila que otros destinos de Sri Lanka. En este paseo verás construcciones que llaman la atención.
El centro de Nuwara Eliya puede considerarse la zona que rodea la Oficina de Correos. Este edifico es el más emblemático de Nuwara Eliya. Su estilo arquitectónico te hará creer que estás en el sur de Inglaterra. Se construyó en 1894 con un marcado estilo neotudor. Actualmente, la oficina de correos continúa operativa. Puedes visitar su interior y comprar postales o sellos.
Victoria Park
Victoria Park es uno de los principales atractivos de Nuwara Eliya. Se encuentra en el centro de la ciudad. El parque debe su origen al colonialismo británico. Sus instalaciones muestran el buen gusto y cuidado de los ingleses. Podrás dar un paseo por el parque. Contemplarás la multitud de plantas y flores del lugar.
Para acceder a Victoria Park hay que pagar un ticket. El precio es de 600 LKR para extranjeros, lo que equivale a unos 50 céntimos de euro.
Ubicación: Victoria Park (Maps)
Lago Gregory: un imprescindible
El Lago Gregory se encuentra dentro de Gregory Park. Es uno de los lugares más recomendados que ver en Nuwara Eliya. El lugar consiste en un gran parque con un precioso lago. Es muy popular entre la población local. Los fines de semana se llena de gente preparada para pasar el día en familia. Su construcción data del año 1873. El terreno que ocupa hoy en día el lago Gregory era antiguamente una ciénaga. El gobernador inglés William Gregory ordenó construir presas en el río. Esto inundó la zona y formó este lago artificial. El agua del lago se canalizó hacia una central hidroeléctrica cercana. Esta central todavía hoy provee de energía a la ciudad. Desde entonces, el Lago Gregory ha sido utilizado como zona de recreo. Puedes disfrutar de un paseo rodeando el lago. También puedes montar en pony, alquilar una moto de agua o un bote de remos. Es posible disfrutar de una travesía en barco o simplemente tomar el sol en el césped. Dentro de Gregory Park encontrarás puestos de comida y snacks. Desde el parque podrás disfrutar de las vistas del Monte Pidurutalagala.
Para acceder al Lago Gregory hay que pagar una entrada. El precio es de 600 LKR por persona.
Ubicación: Gregory Lake (Maps)
Fábricas y plantaciones de té en Nuwara Eliya
Nuwara Eliya es la capital del té. Por lo tanto, visitar una fábrica de té y explorar las plantaciones es una de las principales cosas que hacer. Hay varias fábricas en la zona. Algunas son de lo mejor de Sri Lanka. Estas fábricas no se encuentran en el centro.
En estas fábricas podrás participar en un tour guiado. Conocerás los diferentes procesos del té, desde la recogida y secado, el tostado y la separación de las clases. Generalmente, estos tours guiados son gratuitos. El negocio principal de las fábricas es la venta de té. La recolección de las hojas de té es un trabajo duro. Lo realizan mujeres tamiles, descendientes de esclavas indias. Una recolectora puede recoger entre 15 y 20 kilos de hojas de té al día. El salario que reciben es bajísimo. A veces, te pedirán una pequeña propina a cambio de una foto.
Fábricas de té recomendadas
Algunas de las fábricas de té más destacadas que ver en Nuwara Eliya son: Blue Field Tea Factory, Pedro Tea Estate y Damro Labookellie Tea Centre. La fábrica de té de Damro está a aproximadamente 45 minutos de Nuwara Eliya. El camino es de montaña y revirado, con vistas espectaculares. En Damro, puedes solicitar una visita en español. Te explicarán el proceso de fabricación del té durante 15-20 minutos. Te hablarán de los diferentes tipos de té cultivados en Sri Lanka: blanco, verde y negro. Al finalizar la visita, te servirán un té. Tanto la visita como la cata son gratuitas.
Tren de Nuwara Eliya a Ella: El recorrido panorámico
Nuwara Eliya es una estación en la ruta Colombo - Badulla. Dentro de esta, el popular tramo de Kandy hasta Ella es una de las atracciones de Sri Lanka. Esta ruta es aclamada en todo el mundo. Se considera uno de los trayectos en tren más increíbles. Puedes incluir Nuwara Eliya en tu ruta en tren hacia Ella o Kandy.
La estación de tren de Nuwara Eliya se llama Nanu Oya. Está a 10-15 minutos en tuk-tuk desde el centro de la ciudad. El trayecto entre Nanu Oya y Ella dura aproximadamente tres horas. El tramo final de Kandy a Nuwara Eliya es también espectacular y dura 4 horas. Los paisajes de montaña, plantaciones de té, pueblos y vida local se fusionan. Esto ofrece una experiencia memorable junto al puente Nine Arch Bridge. Puedes parar en Haputale, una zona popular de las Tierras Altas y menos visitada. El precio del billete depende del vagón que elijas. Puede ir desde 6000 LKR en primera clase hasta 160 LKR en tercera. Los billetes de primera y segunda con asiento se agotan rápidamente. Puedes intentar comprarlos el día anterior en la estación. Si no, cómpralos el mismo día. En tercera clase, es posible que tengas que ir de pie parte del viaje. Las vistas más bonitas se tienen al salir de Nanu Oya en el lado derecho. También se disfrutan en la última hora antes de llegar a Ella desde el lado izquierdo.
Templos y edificios coloniales en Nuwara Eliya
La influencia colonial británica dejó una huella importante en la arquitectura y las tradiciones de Nuwara Eliya. Además de las estructuras coloniales, la región cuenta con templos de gran relevancia cultural.
En el centro de Nuwara Eliya, cerca del club de golf, se encuentran dos edificios emblemáticos. Estos pertenecieron a la aristocracia que vivió y gobernó en Nuwara Eliya. El Nuwara Eliya Club de Golf se fundó en 1889. Sigue operativo y sus instalaciones están muy bien conservadas. Mantienen estándares de indumentaria. Puedes alquilar el equipo para jugar. The Hill Club Hotel, de 1876, tiene un estilo colonial puro. Está rodeado por un jardín. Puedes comer en su restaurante sin ser cliente. The Grand Hotel es otro edificio colonial de 1891. Aquí podrás relajarte y disfrutar de una cata de tés por un pequeño precio.
Templo Seetha Amman
Después de visitar el jardín botánico de Nuwara Eliya, puedes dirigirte al Templo Seetha Amman. Es un templo hindú pequeño pero destaca por su estructura, ornamentación y colores. Según las creencias hindúes, es donde el rey Ravana tuvo prisionera a la diosa Seetha. Esta leyenda da nombre al templo y lo convierte en un lugar relevante de culto. Se encuentra a 1 kilómetro del Jardín Botánico Hakgala.
Ubicación: Templo Seetha Amman (Maps)
Templo Sri Bhakta Hanuman
Este templo es muy visitado por la población local. Se sitúa en lo alto de una colina. Para llegar, subirás una colina y luego un tramo de escaleras. Desde la explanada, encontrarás el templo Sri Bhakta Hanuman. Ofrece unas vistas increíbles de las colinas y del lago Kotmale. Este lugar sagrado se dedica al dios hindú Hanuman. Las creencias locales dicen que Hanuman visitó el templo. Dentro de la construcción hay una estatua de Hanuman de casi 5 metros de alto. El templo está bastante distante del centro de Nuwara Eliya. Aprovecha para visitar también las cascadas de Ramboda en la misma ruta.
Ubicación: Templo Sri Bhakta Hanuman (Maps)
Otros edificios emblemáticos
La estación de autobuses está al lado del Buda gigantesco. Puedes dar una vuelta por ella para ver la realidad local. El mercado, también en la misma zona, es ideal para curiosear y ver cómo respira la gente. El Bale Bazaar es un lugar para comprar ropa de montaña e invierno. Muchas marcas de moda internacionales tienen sus fábricas en Sri Lanka. Aquí puedes encontrar ropa a precios asumibles. El templo budista Swarnagiri Maha Viharaya se encuentra en la carretera de subida al mirador de Single Tree Hill. Desde él ya se tienen unas vistas fenomenales.
Para acceder al restaurante de The Hill Club Hotel, los hombres deben vestir de etiqueta (americana y corbata, que prestan gratis). Las mujeres deben llevar vestimenta formal.
Cascadas y senderismo en la naturaleza
Si buscas hacer senderismo y actividades al aire libre, Nuwara Eliya ofrece múltiples opciones. Se encuentra en el centro de las Tierras Altas. Desde aquí podrás desplazarte a lugares de interés en los alrededores. La zona es famosa por sus impresionantes cascadas y parques naturales.
Los jardines botánicos Hakgala son otra visita popular en Nuwara Eliya. Se abrieron en 1861. Gran parte de la historia del té en Sri Lanka comienza aquí, con cultivos experimentales. Hakgala es el segundo jardín botánico más grande del país, con más de 10 000 especies. Hay que pagar una entrada para acceder. Si prefieres otro jardín botánico, el de Peradeniya es el más grande de Sri Lanka y se encuentra en Kandy. El mirador de Single Tree Hill ofrece vistas bonitas del pueblo de Nuwara Eliya. Verás casas repartidas por las colinas, campos de té y huertas, y el lago Gregory de fondo. La subida se realiza por una carretera poco transitada, entre plantaciones de té. Se tarda unos 20-30 minutos caminando desde el centro.
Cascadas de Ramboda
Las cascadas de Ramboda son muy populares en Sri Lanka. Son conocidas como Ramboda Falls en inglés. Con 109 metros de altura, ocupan la posición número 11 en el ranking de las cascadas más altas de Sri Lanka. Su forma es única. Los dos afluentes del río se separan en la caída. Esto crea una cascada doble, uno de los atractivos naturales más fascinantes. Las cascadas Ramboda se encuentran en las afueras de Nuwara Eliya. Están de camino a Kandy. Para ir, tendrás que desplazarte en vehículo. Cerca de las cataratas Ramboda, también podrás visitar el Mirador de Poonaella. Este mirador ofrece vistas maravillosas a las montañas, plantaciones de té y cascadas. El acceso es a través de una tienda de artesanía de madera. El mirador está en el tejado de la tienda. El acceso es gratuito por el momento.
El acceso a uno de los saltos de las Cataratas Ramboda se hace a través de un hotel y cuesta 100 LKR por persona.
Ubicación: Cascadas de Ramboda (Maps)
Cascada de Lover's Leap
La cascada de Lover's Leap se encuentra cerca de las plantaciones de té Pedro Tea Estate. Si te diriges a la plantación, puedes aprovechar la ruta para visitar la cascada. Lover's Leap es famosa por el folclore de la zona. Se cuenta que dos enamorados saltaron desde lo alto. Esto forjó su relación en el más allá. El camino para llegar a la cascada atraviesa campos de té. Encontrarás carteles indicativos desde Pedro Tea Estate. El paisaje te fascinará. No es tan visitada por turistas. Podrás disfrutar de la tranquilidad y de un paraje espectacular casi entero para ti. La cascada forma un ángulo recto. El acceso no es complicado, pero la piedra resbala un poco.
Ubicación: Cascada de Lover's Leap (Maps)
Senderismo en Moon Plains y Horton Plains
Moon Plains está a 6 kilómetros desde el centro de Nuwara Eliya. En esta área natural te sumergirás en la flora y vida animal. Los paisajes para llegar son espectaculares y diferentes al resto de Sri Lanka. Por el camino, verás granjas y campos de cultivo de hortalizas. Su mirador, Second World's End, está a 3 kilómetros de la entrada. Desde aquí disfrutarás de una vista de 360 grados de montañas y pueblos. Ocasionalmente se visitan por leopardos. También podrás ver alces, ciervos, búfalos y pájaros. Si tienes poco tiempo, es más aconsejable visitar Moon Plains en lugar de Horton Plains. El Parque Nacional de Horton Plains es otro espacio natural protegido. Aquí se realiza la popular ruta de World's End Trail. Junto a la Reserva de Peak Wilderness y la cordillera de Knuckles, estos tres espacios son de gran interés. El conjunto es uno de los 8 atractivos UNESCO de la isla. Es el Centro de las Tierras Altas de Sri Lanka. Visitar Horton Plains y recorrer la ruta de World End's es una de las mejores visitas. El acceso al Monte Pidurutalagala (Monte Pedro) es el pico más alto de Sri Lanka, con 2.500 metros. Hubo un incendio en los bosques hace pocos años. Ahora el acceso está mucho más restringido.
Para acceder al Parque Nacional de Horton Plains hay que pagar una entrada.
Ubicación Moon Plains (Maps)
Ubicación Parque Nacional de Horton Plains (Maps)
Ubicación Monte Pidurutalagala (Maps)
¿Dónde dormir y cuántos días en Nuwara Eliya?
La oferta de hospedajes en Nuwara Eliya es amplia. Hay desde auténticas mansiones coloniales hasta pequeños hoteles y guest houses. Verás muchos alojamientos y hoteles con la palabra "queen" en el nombre. Es un honor a la reina de Inglaterra. Lo primero es decidir si te vas a quedar a dormir o solo harás una visita de día. Puedes visitar Nuwara Eliya desde Ella o una excursión de un día desde otro destino cercano.
Se recomienda dedicar 1 o 2 noches en la zona. Si tienes poco tiempo de viaje, dedica únicamente una noche. Así disfrutarás de los principales atractivos. Si tu agenda de viaje es muy limitada, puedes dedicarle una visita de un día. El centro de Nuwara Eliya se considera la zona que rodea a la oficina de correos. Sin embargo, no es la mejor zona para alojarse. No hay demasiadas opciones y no es especialmente bonita. Busca algo que esté cerca, pero no en el mismo centro. Los alojamientos en la zona son un atractivo más. Algunos son muy especiales, como antiguas plantaciones de té o granjas restauradas como negocios turísticos. Para nosotros, sí merece la pena parar en Nuwara Eliya. Es una localización única en Sri Lanka. Combina el exotismo cultural y atractivos naturales con el legado británico. Es una experiencia completamente diferente. Gracias a su localización, podrás disfrutar de otros destinos y atracciones cercanas. Es uno de los destinos más emblemáticos de Sri Lanka.
Opciones de alojamiento
Algunas sugerencias de alojamiento incluyen: Oliphant Boutique Villa by Amaya (precio alto, de los mejores hoteles, con cena y desayuno), Queensland Hotel Nuwara Eliya (precio medio, con vistas a plantaciones de té, buena localización, habitaciones espaciosas, desayuno incluido y servicio excepcional), Laughin Leopard (precio bajo, hostel, social, básico y barato, no en el centro pero accesible a pie), Chimneys Nuwara Eliya, Quenswood Cottage, The Hill Club, Jetwing Warwick Gardens, Red Lotus Bungalow, The Queensburry City Hotel, Villa Tea Fields, Stamford Star Hotel. Si prefieres hostales, también tienes Lost & Found Hostel, Haven Backpackers Hostel y Hill Cool Hostel & Restaurant.